前秦建元二年（480），乐 和尚手执锡杖，云游到了敦煌。在与三危山夹峙的鸣沙山河谷的峭壁上修筑了一个石窟，塑造佛像，为自己礼佛参禅之所，这就是现今举世闻名的敦煌莫高窟的第一窟。此后，经过北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元诸代的相继凿建，这里终于形成了巨大的石窟群，又被称为“千佛洞”。目前尚存洞窟 492 个，壁画 4.5 万平方米，彩塑 2400 余身，唐、宋木构窟檐 5 座，莲花柱石和铺地花砖数千块，是一座由建筑、绘画、雕塑组成的综合性艺术宝库。其规模宏大，内容丰富，为全国石窟之冠，也是世界最著名的石窟之一。